Cordis vẫn đang mải mê ăn, nghe mọi người nói chuyện mà có chút mơ hồ. Cậu vừa nhai vừa nghe, ánh mắt ngơ ngác mà vẫn không ngừng ăn.

Ngoài cậu ra, mắt những quân thư khác đều sáng lên như đèn pha, vô cùng phấn khích.

Trước đây Laike phụ trách tài vụ quân đoàn, phản ứng nhanh nhạy với tin tức quan trọng, lập tức nói:
“Tin này phải báo ngay cho tướng quân!”

Nếu như đây không phải ảo giác, thì phát hiện này có thể khiến toàn bộ đế quốc xảy ra thay đổi lớn – một thay đổi mà trước nay chưa ai từng nghĩ tới.

Trung Úy Marlec lập tức hành động, mở quang não gửi báo cáo. Anh ta nhanh chóng biên soạn lại phát hiện của họ, chuyển tới tướng quân và Thượng tướng Manny, rồi chờ chỉ thị.

Cordis nhìn bọn họ đầy kích động, trầm mặc một lát rồi mới chậm rãi nuốt miếng thịt cua trong miệng, do dự hỏi:
“Các anh phát hiện chuyện gì khó tin vậy?”

Cả nhóm quân thư đồng loạt quay sang nhìn cậu. Ike gõ nhẹ đầu:
“Cordis vừa mất trí nhớ, nên có lẽ cậu ấy không mẫn cảm với việc này. Ai giải thích cho cậu ấy đi?”

Ike cầu cứu nhìn quanh, chính anh ta cũng không biết nói như thế nào.

Còn lại mấy trùng thì đều nhìn về phía Hugh.

Trên mặt Hugh vẫn còn sự kích động. Với tư cách là phó viện trưởng viện nghiên cứu, để anh ta giải thích chuyện này là hợp lý nhất. Anh ta gật đầu, sắp xếp lại ngôn từ, rồi chậm rãi nói ra phát hiện của họ —thịt tinh thú mang năng lượng.

Cùng với đó là sự thật về nhu cầu khẩn thiết của Trùng tộc đối với năng lượng.

“Trung úy Cordis, Trùng tộc chúng ta chiến đấu với tinh thú đã rất lâu. Khi giao chiến với tinh thú trung cấp hoặc cao cấp, để gây tổn thương cho chúng, chúng ta phải dùng đến tinh thần lực hỗ trợ. Trước khi có dược tề cao cấp, tinh thần lực bị tổn thương sau chiến đấu gần như không có cách nào chữa trị. Mãi đến khi ‘năng lượng cao cấp’ được phát hiện, vấn đề đó mới có thể tạm thời bù đắp. Khi các quân thư chiến đấu với tinh thú cao cấp, họ sẽ cắt phần cơ thể chứa năng lượng của chúng sau khi tiêu diệt, mang về căn cứ xử lý, rồi chuyển lên quân đoàn cấp cao, cuối cùng đưa đến viện nghiên cứu đế quốc. Tại đó, các nhà nghiên cứu sẽ loại bỏ độc tố và phóng xạ trong tinh thú, sau đó chế biến thành dược tề cao cấp, dịch dinh dưỡng và các loại bổ sung năng lượng. Những dược tề cao cấp này chứa năng lượng giúp phục hồi cơ thể Trùng tộc, đồng thời chữa trị tổn thương tinh thần lực. Nhưng số tinh thú có thể dùng làm dược tề cấp cao cực kỳ ít. Vừa rồi, chúng tôi đã cảm nhận được dao động năng lượng yếu ớt trong phần thịt tinh thú này.”

Buck, trùng từng tham gia đội chiến đấu tiền tuyến, liền trầm giọng nói:
“Chúng ta vẫn luôn cố tránh để sinh ra thú triều. Một khi thú triều xuất hiện, sẽ có vô số quân thư thương vong, thậm chí nếu phòng thủ thất bại, tinh thú có thể nuốt chửng toàn bộ tinh cầu. Nhưng nếu không có thú triều, tinh thú không thể cắn nuốt lẫn nhau, rất khó hình thành tinh thú cao cấp. Mà không có tinh thú cao cấp, chúng ta cũng không thể có nguyên liệu để chế dược tề cao cấp.”

Dược tề tinh thần cao cấp cực kỳ hiếm, là loại thuốc khan hiếm nhất của viện quân y. Chỉ những quân thư bị tổn thương tinh thần lực nghiêm trọng, có thể chịu được phản ứng phụ, mới có cơ hội sử dụng.

Điều đó khiến gần như phần lớn Trùng tộc bình thường không bao giờ tiếp xúc với dược tề loại này.

Trong khi đó, mấy quân thư ở đây đều là những trùng có địa vị trong quân đoàn, ít nhiều đã từng nghe nói đến dược tề tinh thần cấp cao.

Cuối cùng Cordis cũng nhớ lại, trước đây khi cậu nói chuyện với Frappel, có lần nhắc đến vấn đề này.

Lượng dược tề cao cấp khan hiếm đến mức, ngay cả những trùng đứng đầu đế quốc cũng coi là vật quý hiếm.

Trùng tộc và tinh thú đã giao chiến suốt hàng trăm năm.

Thế nhưng từ một thời điểm nào đó, Trùng tộc bắt đầu sinh ra ngày càng ít trùng đực có gen ưu tú. Phát hiện này khiến toàn đế quốc rơi vào lo lắng.

Dù Trùng tộc mạnh mẽ đến đâu, đối mặt với tinh thú sinh sôi vô tận, mà lực lượng sinh mệnh mới lại giảm sút từng năm, tỉ lệ tử vong sau khi bị thương nặng vẫn rất cao.

Không chỉ việc cứu chữa không kịp, mà cả việc giải ngũ sau chấn thương, tinh thần lực suy kiệt… đều khiến tình hình ngày càng tệ.

Cho dù Trùng tộc đã dốc toàn lực nghiên cứu, tạo ra vũ khí chiến đấu mạnh mẽ hơn, nhưng về lâu dài, đây vẫn là một dấu hiệu đáng lo ngại.

Mãi đến khi dược tề cao cấp xuất hiện, tình trạng này mới phần nào được cải thiện.

Dược tề năng lượng cao cấp có thể giúp Trùng tộc cải thiện gen, phục hồi và tăng cường tinh thần lực.

Nếu việc ăn thịt tinh thú thông thường cũng có thể hấp thu năng lượng, thì tin tức này chẳng khác nào một liều thuốc hồi sinh với toàn bộ Trùng tộc.

Cordis nghe họ nói mà dâng lên một cảm xúc khó tả trong lòng.

Nếu thật sự đúng như họ nghĩ, từ nay về sau khi Trùng tộc đối mặt với tinh thú sẽ có tâm thái hoàn toàn khác — không còn coi chúng là mối đe dọa rình rập quanh lãnh địa, mà là một nguồn năng lượng khổng lồ chờ được khai thác. Khi đó, tinh thú sẽ không còn là hiểm họa, mà trở thành suối nguồn sức mạnh cho Trùng tộc.

Ban đầu, Cordis chỉ nghĩ đơn giản, đề nghị biến tinh thú thành nguyên liệu nấu ăn để quân đoàn có bữa ăn phong phú hơn. Quân đoàn đồng ý hợp tác, chắc hẳn vì họ nhận ra điều này vừa tự cung cấp thực phẩm chất lượng tốt vừa giúp giảm sự phụ thuộc vào quân lương từ quân đoàn cấp trên, vừa cải thiện đời sống của quân thư.

Nhưng nếu tinh thú thật sự có ích cho toàn Trùng tộc, thậm chí có thể rút ra năng lượng từ trong cơ thể chúng, thì ý nghĩa của việc này vượt xa dự tính ban đầu của cậu.

Cordis nghĩ thông suốt, không khỏi chấn động trong lòng. Cậu không ngờ rằng việc mình cố gắng tìm nguyên liệu nấu ăn trong lúc khan hiếm lại vô tình dẫn đến một phát hiện lớn đến vậy — quả thật là “trời giúp người có tâm”.

Tuy nhiên, cậu cũng tự nhủ không nên quá vui sớm. Khi chưa có chứng cứ xác thực, mọi thứ đều có thể chỉ là trùng hợp.

Bản thân cậu chưa cảm nhận được năng lượng mà họ nói, nên tự trấn an mình, cố gắng giữ bình tĩnh.

Những quân thư được điều đến làm việc bên cạnh Cordis đều là trùng đã qua sàng lọc nghiêm ngặt. Họ tin rằng Cordis gặp được kỳ ngộ nên mới có thể từ một quân thư bình thường trở thành trùng có khả năng nấu ăn đặc biệt. Họ cũng biết cậu từng bị thương nặng và mất trí nhớ, nhưng không ai hỏi thêm — chỉ nghĩ rằng cậu là một Trùng có vận khí tốt. Lúc này thấy Cordis trầm ngâm, ánh mắt lóe sáng, họ cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Hugh lên tiếng:
“Trung úy, khi món ăn hoàn thành, tôi có thể xin lấy một phần mang về nghiên cứu không?”

“Được, tất nhiên là được.” Cordis lập tức đồng ý. Nếu điều này thật sự giúp Trùng tộc tiến lên, thì cuộc sống của cậu ở đây cũng sẽ ngày càng tốt hơn.

Huống hồ, cậu có tay nghề nấu ăn giỏi, sau này nếu muốn biến tinh thú thành những món mỹ vị, chắc chắn cũng phải dựa vào cậu để hoàn thiện cách chế biến.

Từ lúc gia nhập quân đoàn, Cordis cảm thấy mình như đang cầm một cái “bát sắt mạ vàng”, mà giá trị của nó cứ tăng dần theo từng ngày.

“Nhưng mà cũng lạ thật,” cậu nói, “nếu tinh thú thường cũng có năng lượng đặc biệt, sao trước kia viện nghiên cứu đế quốc lại không phát hiện ra? Dù gì họ từng bế tắc trong nghiên cứu, đáng lẽ cái gì cũng phải thử chứ?”

Trung Úy Marlec vừa liếc nồi canh đang bốc khói nghi ngút, hương thơm ngào ngạt khiến anh ta hơi thất thần. Nghe Cordis hỏi, anh ta mới hoàn hồn, thuận miệng đáp:
“Có lẽ phải nấu chín thì năng lượng mới được kích hoạt. Hơn nữa năng lượng ấy yếu đến mức gần như không thể nhận biết, nên chắc không ai chú ý đến.”

Buck cười ngây ngô:
“Trừ lần quân đoàn hết sạch dịch dinh dưỡng, suýt cạn lương thực, chúng ta buộc phải ăn tinh thú, thì trong toàn đế quốc chắc chẳng có ai tự nguyện ăn chúng đâu.”

“Cũng có thể,” Cordis chợt nảy ra ý nghĩ, “cái lý thuyết nói rằng ăn đồ tự nhiên giúp khôi phục tinh thần lực, thực ra là do tinh thú mà ra. Tôi từng nghe Frappel nói chuyện với một quân y bạn anh ấy, có nhắc đến điều này, nhưng chưa bao giờ có bằng chứng cụ thể. Rốt cuộc ai là trùng đưa ra giả thuyết đó? Sao lâu vậy vẫn chưa có thực nghiệm xác nhận?”

Hugh khẽ cười lạnh:
“Trùng đầu tiên đưa ra giả thuyết đó chính là viện trưởng tiền nhiệm của viện nghiên cứu đế quốc. Ông ấy đề cập đến nó trước khi qua đời. Sau đó, trùng kế nhiệm lại là đối thủ của ông, nên dẹp luôn hướng nghiên cứu này. Cái gọi là ‘liệu pháp thực phẩm tự nhiên’ chỉ còn được giới quý tộc dùng làm lý do tự an ủi khi tinh thần bị tổn thương, hoặc làm cái cớ để tổ chức những yến hội xa hoa mà thôi.”

Cordis nhìn Hugh, cảm thấy anh ta là trùng biết nhiều chuyện cũ ẩn giấu.

“Vừa rồi chúng ta nói đều là giả thuyết, cần phải thực nghiệm mới chứng minh được,” Laike nói, rồi nhìn sang Cordis. “Hôm nay cũng là lần đầu tiên chúng ta “xem mắt nhóm” cùng trung úy, nên cứ trở lại công việc chính đi.”

Câu “xem mắt nhóm” là câu nói đùa của Cordis, ám chỉ buổi gặp gỡ đầu tiên của nhóm. Ai nấy đều muốn để lại ấn tượng tốt với cậu — không nói đâu xa, chỉ cần thân quen hơn thì sau này cũng có cơ hội được ăn ngon nhiều hơn.

Nhìn Trung Úy Marlec chủ động đến phụ giúp, Cordis cũng không có ý kiến gì, đủ thấy cậu là trùng dễ tính.

Quả thật khác xa với đám đầu bếp quý tộc ở đế tinh. Dù mất trí nhớ mà có được năng lực đặc biệt, Cordis vẫn làm một Trùng tốt.

Có lời của Laike, cuối cùng không khí nóng hừng hực trong phòng bếp cũng hạ nhiệt. Những suy đoán kia, dù hấp dẫn đến đâu, vẫn cần có thực nghiệm để xác minh.

“Đừng nói nhiều nữa, tranh thủ lúc còn nóng mà ăn đi.” Cordis cười nói, rồi xoay lại tâm trí, vẫn hướng về việc ăn: “Cua mà để nguội thì vị tanh sẽ nặng hơn, ăn sẽ không ngon bằng.”

Nghe cậu nói vậy, mấy quân thư lập tức tiếp tục ăn, không ai dám để nguội.

Còn việc thịt tinh thú sau khi nấu chín có thật sự sinh ra năng lượng có thể hấp thu hay không, thì vẫn chưa thể biết, đồ ăn ngon đang bày ra trước mắt , ai lại nỡ bỏ lỡ.

Cơ hội được ăn món Cordis nấu không phải lúc nào cũng có, nên trong chuyện ăn uống, đương nhiên phải nghe theo cậu.

Sau khi ăn xong phần chân cua trong tay, Cordis đi xem những món còn lại trong nồi hấp.

Cậu nhớ lại cách làm món “thịt cua viên đầu sư tử”.

Cả thịt cua viên đầu sư tử lẫn thịt cua vụn đều làm từ phần thịt cua đã chín, được gỡ ra từ chân cua rồi xé nhỏ thành sợi.

Cách làm món này rất đơn giản: sau khi lấy thịt cua ra, trộn cùng với loại thịt khác để vo thành viên.

Thịt trộn cùng thường là thịt heo — phần thịt nạc nhiều, mỡ ít. Thịt nạc được băm nhuyễn, thịt mỡ thì thái vụn, to cỡ hạt lựu, vừa nhỏ vừa có chút dai để khi nấu ăn lên có độ sần sật. Làm như vậy, món thịt cua viên đầu sư tử sẽ có hương vị và độ béo vừa phải.

Sau khi hai loại thịt được băm xong, Cordis cho thêm nước gừng hành, khuấy đều theo một chiều để khử mùi tanh.

Công thức là cho muối, rượu, một chút đường, tinh bột và trứng gà vào, rồi khuấy theo cùng một hướng cho đến khi hỗn hợp quyện lại. Sau cùng mới thêm thịt cua vào, trộn đều, rồi vo thành từng viên tròn.

Thêm trứng vào là để giúp thịt cua, thịt nạc và mỡ kết dính tốt hơn, khi hấp cũng không bị rời ra.

Nhưng hiện giờ Cordis chưa thấy nơi nào có bán trứng, cũng chưa gặp loài nào có thể lấy sữa. Có lẽ sau này cậu sẽ hỏi xem có cách nào tìm được. Còn bây giờ thì chỉ có thể thay thế bằng một ít bột đậu đất để tạo độ dính.

Phần chân cua đã hấp chín, Cordis tách vỏ, dùng dụng cụ nhỏ trong bếp để gỡ nhẹ phần thịt ra, sau đó cắt thành miếng nhỏ vừa ăn. Rồi cậu lấy thêm thịt heo và thịt mỡ để trộn.

Khi các nguyên liệu đã chuẩn bị xong, Cordis bắt đầu khuấy mạnh tay theo một hướng, rất nhanh, phần thịt vốn rời rạc liền trở nên dẻo, kết dính vào nhau.

Cậu rửa sạch tay, bắt đầu vo từng viên tròn nhẵn, đặt đều trên khay hấp. Mỗi viên cách nhau một chút để khi hấp không dính vào nhau. Chẳng mấy chốc, một chậu đầy hỗn hợp thịt đã biến thành hàng loạt viên đầu sư tử, sẵn sàng đem hấp.

Cordis thầm cảm ơn thời đại tinh tế vì có nồi hấp tốt hơn hẳn thời của cậu, nếu không thì chỉ riêng việc hấp món này chắc cũng mất cả buổi.

Theo cách truyền thống, thịt cua viên đầu sư tử sẽ được đặt trong từng bát nhỏ, bên trong lót một lá cải để không dính, mỗi bát một viên rồi mới đem hấp.

Thịt heo trong món truyền thống phải hấp ít nhất một giờ mới đạt độ mềm chuẩn.

Còn phiên bản tinh tế đầu tiên mà Cordis làm, cậu chỉ cần chỉnh cho chín mềm là được — đây là lần đầu thử, không cần quá cầu kỳ.

Cordis luôn tin tưởng vào tay nghề của mình, và mấy quân thư bên cạnh chắc chắn cũng sẽ không chê món do cậu làm.

Lúc rảnh, Cordis liếc sang mấy quân thư đã ăn sạch hết phần cua hấp, giờ ai nấy đều chăm chú vào quang não, làm việc nghiêm túc. Cậu tiện thể xem thử đám học viên phụ bếp bên kia đang làm thế nào.

Qua hệ thống giám sát trong bếp, cậu có thể thấy tình hình theo thời gian thực — mọi người đều tập trung xử lý nguyên liệu, động tác dứt khoát, nhìn rất chuyên nghiệp.

Hôm nay họ đến sớm, còn khá lâu mới tới giờ cơm của nhà ăn. Các món mới có thể phải nhờ người máy tạm thời hỗ trợ, nhưng may mắn là robot học rất nhanh: chỉ cần lặp đi lặp lại vài động tác là đã có thể thành thạo, nên cậu cũng không lo.

Cậu thầm cảm ơn vị quản lý nhà ăn trước đó, trùng đã nghiên cứu ra loại robot chia suất ăn vô cùng hiệu quả. Trước đây, máy móc chỉ biết phân phát dịch dinh dưỡng cố định, nhưng giờ phải đổi sang món ăn đa dạng theo kiểu nhà bếp, quy trình chắc chắn phức tạp hơn nhiều.

Mỗi phần đồ ăn, mỗi loại nguyên liệu đều khác nhau, không thể trông chờ vào dây chuyền cứng nhắc. Việc cải tiến này tốn không ít công sức, nhưng robot thông minh thì cực kỳ hữu dụng — đúng nghĩa là “trợ thủ hoàn hảo”.

Sau khi xem kỹ, Cordis thấy các học viên đều làm tốt, liền gửi tin nhắn nhắc: sau khi nấu xong phải tự nếm thử, rồi cần lấy riêng một phần mỗi nồi, dán tên và số hiệu trùng nấu, gửi lại để cậu chấm điểm.

Là trùng hướng dẫn, Cordis chưa bao giờ buông lỏng tiêu chuẩn.

Các học viên nấu ngon hay không cũng ảnh hưởng đến thể diện của cậu, nên việc kiểm tra là cần thiết.

Một khi đã nếm được hương vị thật sự ngon, sau này các quân thư sẽ có cảm giác chuẩn xác hơn — biết món nào nên ăn, món nào không nên ăn.

Nhìn thấy thông báo của mình đều được đọc hết, Cordis gật đầu hài lòng rồi quay lại bếp.

Cậu đảo đều nồi cua cay và nồi cua kho, sau đó tắt lửa phần cua cay — để lại nhiệt dư giúp nước sốt thấm hơn, còn nồi cua kho thì vẫn cần hầm thêm một lát.

Cậu vừa quay người định lấy thêm dụng cụ, liền phát hiện mấy quân thư đã lại tụ tập quanh nồi, ánh mắt sáng rực như sao.